此片在当时投入几百万元，是名副其实的大手笔。寻找扮演蒋介石这个角色的演员，颇费周折，却仍然迟迟未到位，导演成荫说，宁可阙如，不可凑合。他认为，蒋介石演得好坏，是这个片子成功与否的关键，以往那种脸谱化、漫画化的表演和刻意丑化的演绎，要坚决摈弃。孙飞虎40岁，在贵州话剧团工作已8年，他是上海人，上海戏剧学院科班毕业后，分配至该剧团工作。为把握蒋介石的真实特点和心理，孙飞虎从3个方面来求“神似”。
特型演员在中国刚刚兴起时，有3个“金三角”最让人难忘：演毛泽东的古月，演周恩来的王铁成，以及演蒋介石的孙飞虎。
相比古月王铁成，蒋介石的特型演员，更难找——1970年代，说一个人长得像蒋介石，可不是什么溢美之词。
（古月 孙飞虎）
1979年，北京电影制片厂斥巨资要拍一部大片《西安事变》，据说，此片在1960年代初期就有人提议拍摄，在周总理逝世后，为缅怀他，这部剧本才被搬上舞台，先拍话剧，后决定拍成电影。
此片在当时投入几百万元，是名副其实的大手笔。
在剧本的创作上，此片的要求不同以往：对那段历史要客观、真实地再现，不主观褒贬任何一方，唯求以真实可信的内容感动观众，达到影片的教育目的。
（孙飞虎主演的《西安事变》）
所以，在拍摄中，导演一再强调：以“一切为真”为创作前提。
寻找扮演蒋介石这个角色的演员，颇费周折，却仍然迟迟未到位，导演成荫说，宁可阙如，不可凑合。
他认为，蒋介石演得好坏，是这个片子成功与否的关键，以往那种脸谱化、漫画化的表演和刻意丑化的演绎，要坚决摈弃。
孙飞虎，就是在这个时候，被导演样中了。
（孙飞虎）
当时，在全国寻找蒋介石扮演者的过程中，贵州话剧团向剧组推荐了他们的演员，孙飞虎。
孙飞虎40岁，在贵州话剧团工作已8年，他是上海人，上海戏剧学院科班毕业后，分配至该剧团工作。
8年来，在剧团他也没什么大成就。本来嘛，那个时代演艺也不怎么火，剧本也有限，在《西安事变》以话剧形式搬上舞台时，他曾因长相与蒋介石有几分相似，在剧中扮演了蒋。
结果，话剧一演，大家都说他演得像，长得更像。这个话剧，在贵州演了几十场，很轰动，观众都说，他把蒋介石演活了。
（孙飞虎影片截图）
所以，剧组寻找蒋介石特型演员的消息一传开，话剧团就推荐了孙飞虎。
导演成荫一看到孙飞虎的剧照，就请他到北京会面。结果，与王铁成一配戏，导演当场就定住了：“就是他，可以开机了！”
其实，孙飞虎长得并不很像蒋介石，他的出身经历、性格，包括对蒋的了解，都离蒋很远，他演得之所以成功，主要是演技把握得好。
“我觉得也就六七分像，”孙飞虎晚年回忆当年的机遇说，“是成荫导演让我了解了蒋介石，演技上更神似了。”
（孙飞虎）
说一个演员像不像，一是形似，二是神似。二者缺一不可。
没有形似，观众就难以借助形象走近神似；只有形似，观众看不到角色的感染力，演得再好你也只是个“装”。
所以，为演好蒋介石，孙飞虎从形似和神似两个方面，做了许多努力。
幸亏他是科班出身。
为求形似，化妆师们在他脸上加工了不少：
（孙飞虎扮演的蒋介石）
——剃的光头不够亮，再剃一遍，然后用色彩把他的青头皮盖住；
——蒋介石的脸型比较鼓，而孙的脸型较凹，为此，要给他雕塑一个假鼻子贴上去，鼻子一高，一个人的脸型也跟着变化了；
——眼也不够像，需要把他的眼角往上提，使眼型扩大；
——蒋介石不刮胡子，所以得在嘴唇上固定较重的胡须，这个不难；
——蒋的嘴唇较厚，有点小小的“地包天”，化妆师也给孙的嘴唇做了整形……
一番打扮下来，孙看到镜子里的蒋介石，连自己也震惊了。
据说，剧团里有一个前国民党中校军官，一次，孙飞虎化完妆，一身戎装从化妆间出来时，迎面撞见了他。这个中校军官一看是“蒋委员长”，马上条件反射似的靠边立正。
（孙飞虎扮演的蒋介石）
事后，他还笑着对孙飞虎说：“当真吓我出了一身冷汗，你这个‘委员长’简直扮活了！”
光有形似，还远远不够。
为把握蒋介石的真实特点和心理，孙飞虎从3个方面来求“神似”。
第一，找来蒋介石的照片和纪录片看；
第二，找见过蒋介石的人了解其生活细节
第三，阅读蒋介石的文字资料。
导演告诉他，不要看那些乱七八糟的野史，要看真实的蒋介石资料，但那时蒋的资料多处于不公开状态，为了获得真实的档案资料，剧组多方请示报告，经有关方面特批，才拿到“秘密文件”。
（孙飞虎扮演的蒋介石）
所以，一部好作品的出台，不是一个人几个人的努力，更是一个时代的作品。
淮海战役中一个起义的国民党中将，曾这样告诉孙飞虎：
“蒋介石走起路来是缓慢而稳健的，坐立很有精神，腰杆挺得笔直；
“他是日本士官学校毕业，很注意军容军纪；
“他平时难得露出笑容，即便笑，也极少大笑；
“他接人待物时，一双眼睛总冷峻而犀利，那眼神有时把一个人看得发毛……”
这些细节，在1979年时，是无从得知的，人们知道的蒋介石，就是一个蒋光头，更为具体的姿态细节，十分模糊。
（孙飞虎扮演的蒋介石）
当孙飞虎把握住这些细节和心理、历史资料时，镜头前对蒋介石的演绎，就与过去十分不同，有血有肉，活生生的，看起来令人震撼。
《西安事变》在1981年上演后，连美国研究中国问题的专家，也纷纷称赞孙飞虎演得像，“连后脑勺都像”。
此片取得了巨大的成功，让孙飞虎也一炮成名，成为闻名全国的蒋介石特型演员。此后，他演了三四十部蒋介石的电影。
谈到扮演蒋介石的心得，他说，想把蒋介石演活，说起来容易，实践起来总有顾虑，总怕犯了“人性论”的错误，美化、粉饰了蒋。
（孙飞虎扮演的蒋）
如何把握呢？他总结了一句关键的话：“要真实地‘生活’在角色之中”。
什么意思呢？
他说，如果表演时，你总想着蒋是一个反动的、卖国的、阴险狡诈的，这些理性的分析就会不断地干扰自己，批判地去演反面人物，就违反了创作规律。
“演员可以而且应该，充分地了解自己的角色的全部缺点、错误，以及丑恶的内心世界，但依然要喜爱自己的角色，用全身心去创造他。”
“对蒋介石这个角色来说，他的每句话，每个行动，他都认为是正确的，理应如此的。”
（孙飞虎扮演的蒋）
孙飞虎演活蒋介石的另一个重大贡献，是语言模式的创造。
众所周知，蒋介石是浙江奉化人，有着浓重的宁波口音。
而孙飞虎在荧幕上，说的是半宁波半上海话的“普通话”。
他说，如果说宁波话，真是真了，但观众很多会听不懂；如果说普通话，又离真实人物特点太远。所以，就以自己的上海话为底版，夹杂了宁波话，让人听得懂又听得真。
这一语言模式，成了荧幕上蒋介石的固定模式，一直延续到今天。（完）
