为了长期霸占小白菜，刘子翰决定害死小白菜的丈夫。冤案查清余杭县令刘锡彤对杨乃武与小白菜进行审问，但杨乃武在严刑拷打始终不承认。但为了结案，为了保住官帽，刘锡彤逼钱宝作伪证，这才把杨乃武和小白菜判为死刑。但杨昌浚并没有继续审问下去，他决定维持原判。不过杨乃武的家人却不依不饶，他们上诉到了京城，要求重审此案。胡瑞澜干脆继续维持原判。但此案在清末乱局中，能判杨乃武和小白菜无罪，的确不容易。
清朝有名的冤案很多，但在清末时期一桩冤案被人传颂最多，有些冤案改编成影视剧的也很多。但这桩冤案最后昭雪，也还了杨乃武与小白菜清白。
案情由来清末这桩冤案发生在浙江的余杭县城，而且案件两个主角杨乃武与小白菜是两个没有任何关系的人，却因为案件成为世人皆知的人物。
杨乃武是一个文化人，也是吃皇粮的人，因为杨乃武是举人。而小白菜原名叫毕秀姑，本是普通人家的孩子，但由于长相貌美，远近闻名。
对于小白菜的美貌，杨乃武也听说了，他也看中了小白菜。才子爱佳人，佳人也爱才子。但在清末封建社会里，两人不可能私自来往，也不可能互通书信。特别是杨乃武只能把喜欢小白菜的事放在心底，因为小白菜不是风月场上的人，他没有机会。二来杨乃武是有家室的人。
杨乃武如果想娶小白菜，那么小白菜只能做妾。对于这样的婚事，小白菜老妈不同意。后来杨乃武的正妻去世，他想娶小白菜续弦，但其父却给他另找一个有钱人家的女儿。为此小白菜很生气。
随着小白菜的年龄增长，她最后嫁给了一个豆腐坊的伙计。小白菜找的这样的男人，要长相没长相，要钱没钱，但小白菜也认了。
小白菜与老公为了生计，两个就想租房谋生，于是就选了杨乃武家的一个空房租下，于是杨乃武与小白菜又能见面。
小白菜长相太美了，当时余杭县令刘锡彤的儿子刘子翰就动了歪念。有一天刘子翰趁小白菜丈夫不在家，就强奸了小白菜。为了长期霸占小白菜，刘子翰决定害死小白菜的丈夫。
但有一天不知什么原因，小白菜的丈夫突然病死了，刘子翰认为机会来了，于是他就把小白菜丈夫的死嫁祸给房东杨乃武，认为是杨乃武与小白菜合谋害死老公。
案件报官后，小白菜与杨乃武被抓。于是拉开了清朝末年一桩奇案……。
冤案查清余杭县令刘锡彤对杨乃武与小白菜进行审问，但杨乃武在严刑拷打始终不承认。最后小白菜招架不住酷刑，招认了“罪行”，杨乃武也受不了刑具，也承认了“罪行”。
两人都招供后，罪名有了，但行凶的工具在哪呢？
杨乃武胡乱说了是从一个叫钱宝的那里买的砒霜，于是刘锡彤又把钱宝抓起来，但钱宝根本不认识杨乃武。刘锡彤又对钱宝用刑。但案件到这里却审不下去了，因为钱宝的确不认识杨乃武。但为了结案，为了保住官帽，刘锡彤逼钱宝作伪证，这才把杨乃武和小白菜判为死刑。
死刑案要报上级，当报到知府那里后，还要报巡抚审核。但案件报到浙江巡抚杨昌浚那里后，他认为这个案件太蹊跷，疑点太多。于是决定对案件进行重审，没想到杨乃武与小小白菜全部翻供，就连证人也不承认。
但杨昌浚并没有继续审问下去，他决定维持原判。这里面有湘军官员互相保护的原因。不过杨乃武的家人却不依不饶，他们上诉到了京城，要求重审此案。
朝廷接到民告官的案件后，也感觉疑点太多。就下令杨昌浚再接着调查。杨昌浚复审中发现，案件如果被推翻，很多官员会受连累，索性拖着案子不报，这一拖就拖出民怨。
无论杨家，还是当地民众对朝廷不作为表示不满，而民间还有很多传言。当传言传到朝廷后，慈禧听说了，她大怒：下令浙江提督学政胡瑞澜复审此案。
这个胡瑞澜与杨昌浚是好友，胡瑞澜比杨昌浚还奸滑。因为他知道此案也牵连着他，当时是他取消杨乃武的举人头衔，如果案件被推翻，他也有责任。胡瑞澜干脆继续维持原判。
对于胡瑞澜的判决，余杭的民众又开始议论，认为这桩案子是冤案，清朝不公正审判，官员都是贪官，
慈禧坐不住了。光绪二年（1876年），朝廷派刑部尚书桑春荣再次审理此案。桑春荣对小白菜丈夫进行开棺验尸。后来验尸后得出结论，小白菜的丈夫葛品连并非毒发而死，就是得病死的。
光绪三年二月，震惊朝野的杨乃武与小白菜案终于水落石出而结案，两人无罪释放，而胡瑞澜、杨昌濬以下30多名官员则撤职查办。因为这些官员大都出自湘军的“两湖派”，这一案件让左宗棠的“两湖派”受到严重打击。但此案在清末乱局中，能判杨乃武和小白菜无罪，的确不容易。
为何不结为夫妻作为案件主角杨乃武与小白菜无罪出狱后，两人为何没续缘而结为夫妻呢？
这是后人一直探讨的问题，其实两人不结缘也不难理解，主要有以下三个原因：
一是怕被怀疑。
杨乃武与小白菜无罪释放后，两人都已经伤痕累累。他们都想找一个安静地方安度晚年，如果两人结婚，不仅被人怀疑两人就是凶手，也会受到民众指责。
二是身心疲惫。
据史料记载，杨乃武出狱后，不仅举人身份未恢复，而且在狱中受到毒打，身染重病，只想安度晚年，杨乃武晚年植桑养蚕谋生，1914年病逝。而小白菜出狱后就万念俱灰，直接出家为尼，1930年去世。
三是封建传统。
我国是一个受封建传统很重的国家，即使清朝灭亡，在民间传统观念依旧很强。杨乃武与小白菜共同经历过大难，而且两人都曾生活清朝封建传统的环境里。如果他们结婚，让人认为他们有奸情，莫不如互不来往，过好余生。
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