一直到18个月之后，婴儿才逐渐意识到“我”的存在，才能够正确使用词汇“我”，以及知道镜子中的生物是自己。但是当她做了几个动作之后，她发现镜子里的动作和自己一致，因此她知道了这是镜子，里面的人也是自己。也就是说，即使人类模仿得再像，也总有一些差异，而猴子可以通过这些差异判断出这是不是自己。猴子判断对方是不是自己的过程，就是自我意识的过程。
哲学领域有三个经典的问题：我是谁，我从哪里来，我要到哪里去。
其中想要知道我是谁，首先要具备自我认识能力，也就是说，我知道我和别人不一样。虽然这个问题看起来很简单，但实际上很多生物并没有自我意识。
那么，什么样的生物具有自我意识呢？科学家们曾经做过一个镜子实验。
镜子实验
1970年，科学家戈登盖洛普基对不同的生物做过一系列的镜子实验，实验中，他会向实验的动物身上标记上两个没有任何味道的彩色斑点，然后再将一面镜子移到该生物面前。
如果生物通过镜子，能够意识到该斑点出现在自己身上，那么就认为该生物具有自我认知能力；如果该生物通过镜子，不但不能意识到斑点出现在自己身上，反而把镜子中的“自己”当成别的生物，那么生物学家就会认为该生物不具有自我认知能力。
目前，科学家发现所有类人猿种，也就是人类的近亲都能通过镜子实验，除此之外还有欧洲喜鹊、大象、猕猴、瓶鼻海豚以及逆戟鲸通过了镜子实验。
我们熟悉的狗狗、猫猫均未通过镜子实验，也就是说，当你家狗狗在照镜子时，他并不知道那是它自己，反而会以为那是另一只狗狗。
目前，镜子实验有许多争议，认为有些生物虽然没有通过镜子实验，但并不代表着它们没有演化出自我意识，可能有些生物的视觉不好；或者从未接触过镜子，又对身上的斑点没反应的生物。
但总而言之，镜子实验还是筛选出了一批没有自我意识的生物。比如：人类的婴儿，以及自闭症患者。
婴儿时期的人类，并没有自我意识，而且它们使用的语言，也很少带有“我”，取而代之的是：“宝宝饿了”，”宝宝想喝水”等比较宽泛的词语。
一直到18个月之后，婴儿才逐渐意识到“我”的存在，才能够正确使用词汇“我”，以及知道镜子中的生物是自己。这个时期，就是婴儿的自我意识建立的时期。
而自闭症患者，以及其他一些脑部疾病患者，由于缺乏自我意识，因此无法通过镜子实验。
那么问题来了，自我意识究竟是怎么产生的呢？
自我意识的产生
我们知道，自我意识的产生离不开大脑，但大脑的哪段区域控制着人类的自我意识呢？科学家研究发现，可能是大脑中的镜像神经元在起作用。
比较尴尬的是，目前科学家连镜像神经元有多少个还不知道。我们只知道，当生物在照镜子时，大脑中的镜像神经元会根据镜子中的动作，以及自己的动作，这两个信息来整合，如果这两个信息完全一致，那么我们就会知道，镜子中的人是我。
比如：《红楼梦》中刘姥姥从未照过镜子，当她第一次照镜子时，看到镜子中有一个戴花的老人，她忍不住问对方这里是哪里。但是当她做了几个动作之后，她发现镜子里的动作和自己一致，因此她知道了这是镜子，里面的人也是自己。
我们现在还有一个问题没有解决，那就是：镜像神经元是如何判断镜子中的动作和自己的动作一致呢？
科学家们曾经做过一个实验，实验中，他们把一根细小的电线连接到猴子的大脑区域，监控器上会记录下该猴子的反应电波。
研究发现，每当猴子移动某一项东西时，猴子的大脑里会释放一些电信号，而当研究人员移动某一项东西时，猴子大脑也会释放一些电信号，而且这两者的电信号完全相同。也就是说，当猴子看到一个动作时和猴子自己做这个动作时，它们的神经元就会兴奋。
也就是说，猴子从外界接受到的信息，会和自己亲身体会到的信息一致，都会引起同一个神经元兴奋。因此它们可以将两者关联起来，这就是学习能力和共情能力。
既然猴子看到人做动作，和自己做动作都能引起同一个神经元兴奋，那么猴子为什么不会把人类当成是镜子中的自己呢？其实这是因为，在复杂的大脑中，神经元能探测到更为复杂的特征，比如：脸部的表情和肢体语言。也就是说，即使人类模仿得再像，也总有一些差异，而猴子可以通过这些差异判断出这是不是自己。
猴子判断对方是不是自己的过程，就是自我意识的过程。事实上，正是因为我们人类存在着自我意识，我们才拥有了如此复杂的文明，比如：羞耻感，荣誉感，自我成就感。
以及明白了：我是谁，从自我意识角度判断，我就是区别于其他生物的一种存在。
