但消极的心理防御机制过度运用或运用失当也有可能导致社会适应不良。例如高考落榜就认为是命运使然；身患重病是天意等。例如学习成绩落后，想象自己将来一定能成绩优秀甚至名列前茅，目前的困境只是一种暂时的现象；现在穷困潦倒，将来一定会大富大贵等。但压抑在潜意识中的内容并未消失，常常会无意识地影响个体的行为。例如在家中强势，在职场则本分、懦弱，或者相反等。
心理防御机制（psychological defense mechanism）是维持心理平衡、防止精神崩溃的重要措施，可分为积极的和消极的两大类。积极的心理防御机制强调个人自觉的理解和有意识的参与，通过主动调整自身价值系统，改变自己对困境和挫折的认识及情绪反应，借以减少烦恼、焦虑、紧张和痛苦，保持心理平衡；消极的心理防御机制则歪曲、否认和掩盖事实，由于可以在某种程度上暂时维持心理平衡而不致使人精神崩溃，因而也具有一定的积极作用。但消极的心理防御机制过度运用或运用失当也有可能导致社会适应不良。
心理防御机制的具体心理防御方法主要有以下几种：
1. 投射（projection）
投射也称推诿，是指把自己具有的为他人所不容的性格、观念、欲望和行为等转移到他人身上，以此来保持心理安宁，或者把自己遭受的困境、挫折和错误推诿和归咎于他人和客观原因，以维护自尊，减轻自身的焦虑和不安。前者例如自己性格偏执，就说他人性格才偏执，自己考试作弊，就说别人也在作弊，作弊的手段也更为多样和老练，只是未被人发现而已等；后者例如考试成绩不佳，就归因于题目太难、复习时间不足、批卷太严格等。
2. 否认（denial）
否认是指否定已经发生的但又难以接受的事实，当作根本没发生，以逃避心理打击，减轻痛苦。例如对亲人突然亡故、事业上出乎意料地遭到挫折等事实不愿承认，不肯相信，以缓冲精神刺激，使心理上更有准备地在日后慢慢接受业已发生的痛苦事实。所谓的眼不见为净、掩耳盗铃等就是否定的典型表现。
3. 象征（symbolization）
象征是指以自己已经拥有的或能够接受的事物来象征性地代表自己尚未拥有或不能接受的事物，以获得心理满足和保持心理平衡。例如数学成绩虽不理想，但语文成绩良好，因而认为自己学习能力还是不错的，数学成绩也一定能赶上去，以缓解数学成绩不理想的失落感。
4. 退行（regression）
退行是指遇到困难和挫折时放弃成熟态度和成人行为模式，表现出早期幼稚的、与年龄不相称的行为反应，去应对困难和挫折处境，以获得别人的同情和照顾，从而减轻心理负荷和痛苦。例如晋级受阻就号啕大哭，甚至吵闹、耍赖，或满地打滚等。
5. 内向（introjection）
内向是指把遭受困境、挫折和错误的原因完全归咎于不可抗拒的因素，以使自己能够“心安理得”地忍受。例如高考落榜就认为是命运使然；身患重病是天意等。
6. 幻想（phantasy）
幻想是指在遇到无力解决的问题时，通过想象来满足成功的欲求。例如学习成绩落后，想象自己将来一定能成绩优秀甚至名列前茅，目前的困境只是一种暂时的现象；现在穷困潦倒，将来一定会大富大贵等。
7. 合理化（rationalization）
合理化是指在遇到挫折和失败或者自己的行为不被社会接受时，用某种似乎合理的理由加以解释，以文饰自己的窘境或开脱自己的责任，减少焦虑、内疚和痛苦，保持个人的自尊。例如行为怪僻，别人敬而远之，就对人说别人不懂自己，自己不为别人理解；无能力从事某种工作，则对人说自己不喜欢该工作，等等。合理化中把得不到的东西说成是不好的，称为酸葡萄机制（酸葡萄心理），例如没有考上梦寐以求的名牌大学，就说名牌大学学业竞争太激烈，不读也罢，等等；将得不到好东西因而只能得到次等东西，就说次等东西也是好东西，称为甜柠檬机制（甜柠檬心理），例如没有考上梦寐以求的名牌大学，只考上了普通大学，就说普通大学各种条件也很好，在普通大学学习反而游刃有余，等等。
8. 反向（reaction formation）
反向是指夸张性地用与自己真实的观念、情感、欲望相反的外在态度或行为掩盖不为社会相容的或有损自尊和安全的真实的内在动机，以减轻焦虑与不安。例如用过分的奉迎献媚来掩盖自己的敌意或某种企图，用故意回避或傲慢来掩盖对某个异性的爱慕，用到处宣扬反对追求名誉地位来掩盖自己的追名逐利，等等。所谓的“此地无银三百两”就是反向的典型表现。
9. 移置（displacement）
移置是指通过转移对象来间接满足在原有对象身上无法或不便直接满足的欲念，以使心理获得平衡。例如在外面受气就把气发泄在妻儿身上；被自己相爱的有妇之夫抛弃就强烈憎恨有妇之夫的妻子，等等。
10. 隔离（isolation）
隔离是指故意把不愉快的事实、情感等与意识分隔，使自己意识不到，以免引起心理上的尴尬、不安或焦虑，或者故意回避曾使自己感到痛苦和不安的人和物，以避免触景生情，重新引起痛苦和不安。前者例如人死了叫“人没了”，以避免痛苦、不祥或过分悲哀等；后者例如回避失恋的旧情人，调离曾经犯过严重错误的就业机构，等等。
11. 压抑（repression）
压抑是指把不被人所接受的或令人痛苦的欲念和经历不知不觉压制与潜抑到潜意识中去，以至个体对压抑的内容不能察觉或回忆，以避免痛苦、焦虑，减轻心理压力。例如忘却失恋的痛苦，忘掉当众被羞辱的怨恨与愤懑，等等。但压抑在潜意识中的内容并未消失，常常会无意识地影响个体的行为。与因时间久而自然忘却不同，压抑是不自觉的、选择性的动机性遗忘（motivated forgetting）。
12. 升华（sublimation）
升华是指把不能实现的欲念或痛苦体验导向积极的、能够实现的行为表现，以使自己的内心得到满足。例如根据自己的爱好和条件，化痛苦为动力，或写诗作赋，或谱曲绘画，以抒发难以倾泻之情感。
13. 幽默（humor）
幽默是指以诙谐、含蓄、给人以启迪的言语和动作化解尴尬，摆脱困境，以缓解由此引起的紧张、焦虑、难堪和不安。例如歌德路遇一地痞，地痞不让路，还说“我不给傻子让路”，歌德退让在路边说：“我正好相反。”
14. 补偿（compensation）
补偿是指选择其他能获得成功的活动来弥补因目标受挫而产生的沮丧和痛苦，在体验成功的满足中获得心理平衡。例如身躯残缺就在学问上下功夫；其貌不扬就努力培养良好的气质、风度等。
15. 认同（identification）
认同是指在幻想中把自己比拟成成功的人物或在现实中到处宣扬自己与成功人物的直接、间接关系，以获得象征性成功的满足感，减轻内心的焦虑和痛苦。例如想当演员而不得志，就模仿演员的装饰打扮、言行举止；自己难以成才，就逢人便讲自己是某成功人物的同学、朋友或某名牌大学的毕业生等。
16. 抵消（offset）
抵消是指用象征性的言语或行为来补救、减轻或消除不愉快事情引起的不安、焦虑和痛苦，似乎不愉快事情没有发生过，以使心理获得平衡。例如新年打碎碗，就说“岁岁（碎碎）平安”；被石子绊了一下，就使劲把石子踢得很远；工作繁忙，无暇陪伴孩子，就尽量满足孩子物质上的需求，以消除心中的愧疚感；孩子犯了过错，就刻意在父母面前表现得很乖巧等。
17. 解离（dissociation）
解离是指在不同的环境中表现出不协调、矛盾甚至相反的行为，在某些环境中隐藏某些方面的真实的自己，以避免影响或损害这些环境中的人际关系，减轻、消除焦虑心理。例如在家中强势，在职场则本分、懦弱，或者相反等。
