长征途中除了作战减员外，指挥、战斗人员没有一名因饥饿牺牲。开机前，王劲松减了13斤，体重减到58公斤；拍戏期间，孙坚每天只吃一餐饭，体重维持在60公斤左右。为了让队伍顺利行进，上级传达了命令，要求炊事兵减负。但炊事班想要保障战士们的生活，他们自愿坚持负重。以军旗为例，剧组在翻阅相关资料时，发现有关红军长征时的军旗样式的说法不一。
在中国国家博物馆里，展示着一口长征中的行军锅。据历史资料记载，行军锅属于红三军团六师十七团一连炊事班。班里一共有9个人，在翻雪山、过草地的过程中全部牺牲，却让整个连队得以保全。长征途中除了作战减员外，指挥、战斗人员没有一名因饥饿牺牲。
翻越雪山的路程是真实的，行军锅是真实的，除此之外，更多的是留白。一个更具体的、关于炊事班在长征路上的故事，需要通过部分艺术创作来补充完整。
《理想照耀中国》之《雪国的篝火》选角时，导演刘国彤设定的一个硬性门槛就是演员要瘦，而且要清瘦。减肥成了演员之间的默契。开机前，王劲松减了13斤，体重减到58公斤；拍戏期间，孙坚每天只吃一餐饭，体重维持在60公斤左右。
更大的挑战在开机之后。为了真实完整地还原过雪山的画面，剧组进入长白山雪山实景拍摄。摄制组第一天就遇到了严峻的考验：没有帐篷，没有热水，防风防寒物品不够，又因为地处偏远无法及时补给。连续三天的暴风雪也曾让拍摄一度陷入停滞。暴风沿着山坡攀向高处，再向四面八方猛然袭去，雪花悬浮在空中，山上仿佛形成了一道白茫茫的雾瘴，能见度极低。
演员王劲松在剧中饰演炊事班班长老钱，他在和导演讨论剧本时就表示，希望演员能拿掉所有表演技巧，回归人类在极寒环境下，面临生理极限时的真实状态。
他在接受《博客天下》专访时回忆：在拍摄地，雪的深度差不多和自己的膝盖齐平，一脚踩下去，腿就陷进雪里，每迈出一步，腿都要从雪中拔出，单是行走就是一件极其消耗体力的事情。他也理解了，为什么在雪中要一步步地蹚着向前，因为那是在大雪中行走最省力的方法。
“冻得眼珠疼。”没有戏的时候，每隔5分钟，王劲松就得短暂地闭眼，或者用手去遮挡风，让眼睛缓一下。剧组在现场挖出了雪洞，宽度刚好够三个人并排而坐但直不起腰。演员们休息或修妆时，可以钻进里面躲避风寒。
恶劣的自然环境帮助演员快速地进入角色，极寒环境下的本能反应，成为这部戏里演员接近人物的重要一步。
负重，则是炊事班要面临的更高一级的考验。在行军队伍中，炊事班亦是引路人。他们要走在队伍最前面，并且要背着重物赶到下一个集结点，再寻一处避风地，点火、支锅、烧水、煮饭。所谓“兵马不动，粮草先行”即是如此。
在剧中，炊事班7个人各司其职：班长老钱负责背火种和柴，糖豆负责背重量为60多斤的大锅，副班长不烂账负责背30多斤重的小锅，冲天炮负责背大约100斤的石磨，其余战士挑着装有粮食和炊具的担子。为了让队伍顺利行进，上级传达了命令，要求炊事兵减负。但炊事班想要保障战士们的生活，他们自愿坚持负重。
导演刘国彤把故事情节做了艺术加工，但在补充历史细节的时候则十分严谨。他把剧组的工作比作考古，每个细节都要有来源、有参考。
以军旗为例，剧组在翻阅相关资料时，发现有关红军长征时的军旗样式的说法不一。剧组选择参考周恩来总理指导的大型音乐舞蹈史诗《东方红》，红色为底，中为黄色交叉的镰刀与锤子，右上角有一颗黄色五角星。旗子不新，甚至不完整，上面有破洞、划痕和肮脏的印迹，但是红色仍然鲜明。
红色的旗帜和篝火一样，意味着希望。《雪国的篝火》可贵之处，恰恰在于象征着希望的，不仅仅是宏大意义上的红色，还有那个时代下每个人对于希望的不同想象。
炊事班中的糖豆（孙锡堃 饰）年仅16岁，他把属于自己的野菜汤让给战友喝。当对方拒绝接受这份好意时，糖豆仿佛看穿了对方心思，拍了拍饭盒，告诉对方自己有糖，说罢便把一颗放到嘴里，美滋滋的。糖豆喜欢吃糖，他把革命胜利后的世界想象成全是糖的世界。
他还是被饿死了，只是，濒临死亡也没能吃到那口甜。那块用来安抚战友的“糖”，其实是裹着糖纸的石头。
剧中最后一个镜头，是山峰之上，一个刻着炊事班7个成员名字的饭盒立在雪中。那是糖豆的饭盒，他死去了，名字被战友刻在饭盒上，下一个战友死去了，饭盒上便多一个名字。
天黑之前，红三军团第六师十七团一连所有战士都翻越了雪山，只有炊事班将生命留在了这里，那只饭盒就像是他们的墓碑，被历史收藏。
对话王劲松：
真实的演绎是最好的继承
王劲松在为《人民日报》撰写的文章《我走进真实的雪山》中写道：“只有回归真实，才能向观众展示严酷如炼狱的环境，才能彰显红军战士的革命意志。”
开拍前，王劲松翻了许多老红军的回忆录，其中一个片段让他记忆深刻：过雪山时，一个老红军看见一块大石头，实在忍受不了寒冷和饥饿，他便靠在石头上歇一下。突然石头动了，他赶紧起身退了回来，仔细一看，这是战友的遗体，不是石头。
冷静克制的表演方式是演员们在创作中达成的共识，比如：精简台词。因为在极其寒冷的情况下，人不会讲太多话。这是有着丰富表演经验的王劲松经历的最艰苦的一次拍摄，他不需要使用太多表演技巧，真实的环境已经让他融入角色。
然而，在这些困难面前，剧组依然保持着创作热情。因为这让他们真切地理解了《长征组歌》中所描写的“雪皑皑，野茫茫，高原寒，炊断粮”是什么样子。
博客天下：听说您是主动请缨参加《理想照耀中国》这个项目的，是吗？
王劲松：是，什么原因呢？因为我跟傅东育导演合作了两部戏了，比较熟。春节前我就知道有这样的一个事，导演说时间很紧张，要拍40个故事，我就说我来演一个单元，不计时间不计报酬。
博客天下：您为老钱这个角色做了什么准备？
王劲松：减肥。从接受这个拍摄任务开始减，一直到开始拍摄的头一天晚上称重，大概13天减了13斤。
博客天下：在《雪国的篝火》里，您对老钱的人物造型和道具设计上有提出建议吗？
王劲松：有两个细节。我要了一块棉布围在帽子外面。有两层意思：这块布能把当时寒冷的环境表达出来，只要能裹起来的东西就裹到身上；另外，如果没有布勒在这个地方，帽子可能就被风吹飞了，军装就不完整。还有一个细节，是军装的补丁。包括把皮革裹在脚上，再拿粗麻绳缠住小腿，仔细看，会发现皮革的颜色都不一样。
博客天下：老钱是一个怎么样的人？
王劲松：一个模糊的人物。剧集长度是30分钟，没有篇幅展示每一角色是什么样的人，这是一个客观原因。作为创作者，我也不想把老钱给刻画得特别细致，他只是红军的一个代表，甚至没有留下名字。
博客天下：让您印象最深的是哪一场戏？
王劲松：老钱的死。剧本上描述他是冻饿而死，最后我们在镜头中呈现的是雪把人给埋没了。我跟导演商量我直接躺在雪地里拍，这段戏大概用了10分钟，当时下着暴雪，剧组工作人员在一边帮忙人工筛雪。
躺在雪地里，我整个人都麻掉了，冷到极致就成了疼。开始我以为暴露在外面的脸和手会疼，其实反倒是后背。因为老钱把棉袄的全部棉花掏出来去引火，后来基本上成了一件单衣。最后人完全埋没，只露了一个红军军帽的檐儿，再往后，雪覆盖了一切。
博客天下：您怎么理解老钱的牺牲？
王劲松：我觉得他心中充满了一个希望，准确来说，都不是说有那么高的高度，或者说能站在那么广的视角去看问题。他只是希望让所有人能够吃饱饭，能有甜。
孙坚演的副班长是唯一一个认识字的角色。老钱看到他在饭盒上刻那个字，说了4个字——“认字真好”，意思是说你认识字，能把一个一个人记下来真好。他是对知识分子的一种羡慕，其实也是说，吃饱了才能去认识字，所以我加了这句台词。
博客天下：您向剧组临时党支部提交了入党申请书，是什么让您动了这个念头？
王劲松：《理想照耀中国》举办开机仪式那天，剧组挂了一个临时党支部的旗帜，要求党员在现场都带上党徽，我那天是真的有些羡慕。我跟他们说：“你们是有组织的人，是一群能够带领大家往前走的人，我挺羡慕你们的。”后来，在长白山脚下举办《雪国的篝火》开机仪式时，我就提交了入党申请书。
博客天下：作为演员，从您的视角出发，您觉得怎么继承“理想”精神？
王劲松：真实的演绎就是最好的继承。因为你是一个传递者，你感受到的东西，仅仅是你自己感受到是不够的，你要把这些美好的东西和历史上不该忘记的东西传达给更多的人，尤其是年轻人。
对话刘国彤：
质朴地呈现是主创达成的共识
为了达到冷静克制的艺术效果，《雪国的篝火》基本上没有使用过多的技术手段，更多地用固定镜头拍摄。这并不容易，实际拍摄时，大雪纷飞的环境让大家本能地想在镜头上做一些处理，以渲染气氛。每到这种时候，摄制组便互相提醒：用简单的方式去传递强烈的情感。
因为自然环境的不确定性，剧组也曾把后期制作、依靠绿幕作为方案备选。然而，最终全部在实景完成。在接受《博客天下》专访时，刘国彤讲述了这次拍摄前所未有的挑战。
博客天下：因为在极寒环境下拍摄，《雪国的篝火》的拍摄条件最艰苦，具体情况是怎么样的？
刘国彤：长白山海拔2700多米，每天剧组5点左右出发，一般10点开拍，拍到下午3点多。再往后天就黑了，而且气温骤降，雪都冻成了冰，车走不了，只能靠雪地摩托。路都是靠铲雪车铲出来的，大概有4米宽。我们有时候走的是山脊，两边是悬崖，但凡大意一点就不得了，掉下去根本不可能活。
为了抗寒，演员身上一般都要贴十几个暖宝宝，穿电加热的秋衣。有一个举军旗的群众演员，他的手一直暴露在外面，拍一条下来，手都弯不了，没有知觉了，我们就给他用雪搓。旗在剧里出现过很多次，即便这样，他也完成了拍摄。
博客天下：机器是怎么运到山上的？
刘国彤：这个挺好玩的，我们得换三种交通工具才能到达拍摄地点。因为长白山景区的管理非常规范，外面的车不让进景区。我们就先把剧组车开到景区门口，然后换乘景区的大巴车到山脚下，再坐雪地摩托到山顶上，单程要4个小时才能到达拍摄地点，来回要8个小时。剧组100多个人全是靠这个摩托车一趟趟运上去的，一个摩托只能坐两个人，也装不了设备，我们只能租压雪车，用压雪车往上拉设备。
博客天下：拍摄期间遇上了暴风雪，拍摄有没有受到影响，比如机器在低温下出现了问题
刘国彤：连续三天暴风雪，能见度特别低，整个景区关闭，剧组只能步行到北坡去拍。有一次，摄影机直接失控了，摁所有的键都没有反应，录音设备也是，拍着拍着就突然停机了。我们在电池周边都贴上暖宝宝，再用保鲜膜把机器包裹起来，但是风太大了，一打开机器，雪就从缝隙钻进去，最后镜头监视器烧坏了两个。
博客天下：在更真实地还原人物和历史方面，剧组都做了哪些工作？
刘国彤：人物服装和造型上都要尽量贴近真实。有个难点是，红军长征几乎没有留下影像资料，我们只能通过油画、文字资料去感受。要表现一个红军队伍，分寸感很难把握。队伍服装太整齐的话，就不符合人应对严寒的本能，红军的被子可能就不会背在背上，而是拿下来披着。但又不能所有人都这样做，不然就像是难民，所以在当中找一个临界点比较难。
道具方面，炊事班的两个行军锅是比照博物馆实物的尺寸制作的，之后还要做旧，做出用手长期敲打出来的感觉。道具做得越细致真实，演员拿的时候也能更快找到那种真实感。
博客天下：您觉得在这个时代，“理想”意味着什么？
刘国彤：有一个明确的方向，然后有责任和担当地去做，把眼前的事情做好，不论大小，我觉得这可能就是一个理想。
这个感受我在拍片的时候更明确一点。红军长征是多么宏大的一段历史，但是我们选择了用一个炊事班去呈现，为什么？他们的职责是要给别人吃饭，同理，冲锋陷阵去打仗是战士的职责。在行军过程中，炊事班完成了这个责任，他们把这一点担当起来了，这就是理想。
博客天下：如果用一个词或者一句话来形容这次工作过程，您会怎么形容？
刘国彤：若干年后，如果要谈论拍戏的话，我觉得这个片子可能会是我经常谈到的。
对话孙坚：
塑造人物要不刻意不煽情
孙坚饰演的副班长不烂账一副清瘦模样，眉毛和鬓角挂着冰碴，两颊皴裂，脸上埋着一股沧桑。进组后，他为了更贴近角色，每天只吃早餐，到了拍摄现场，他几乎不进食，甚至不喝水。等待拍戏或者修妆时，孙坚就蹲在雪洞里。
他期许用一种真实质朴的表演方式去还原人物，不刻意，不煽情。
博客天下：“不烂账”这个角色的人物特征是什么？
孙坚：缜密、细腻、坚定。比方说，他看到班长老钱的衣服破了的时候，就去帮忙把衣服补一下。他有很刚的一面，自己背着60多斤重的大锅，顶着寒风在雪山的悬崖边行走，另一面，他随口说出的话又很温暖。
博客天下：剧中有什么道具去表现不烂账的工作吗，比如说账本？
孙坚：没有账本，账在心中。不烂账一定跟账有关系，对吧？他是负责记账的，可是最可悲的就是没有账可记。剧里有个情节，是领导让他报账，他说，“每个战士5斤青稞面，前天都已经见底了。”
博客天下：您的最后一场戏拍的是什么？
孙坚：拍的是刚开始的戏份。这个戏就是天时地利人和，缺一不可。拍摄的倒数第二天，雪山底下是晴天，那场戏要拍我跟班长两个人往前走，就是说我们先打前阵，到雪山上去探路。那时，天空飘雪，天暗沉下来。那一刻，就觉得我们去赴死了，有一种戏结束的瞬间就是我们开始的篇章的感觉。
博客天下：因为剧名叫《雪国的篝火》，戏里是不是出现了一次次燃起又一次次熄灭的篝火？
孙坚：对，冰天雪地之中篝火也是一种象征，象征着希望。
博客天下：您觉得不烂帐的信念感体现在哪里？
孙坚：新中国成立。因为他是有文化的人，对别人来说，信念也许就是说我要迈过这座雪山，这一顿有饭吃，我觉得他的理想和信念是希望新中国成立，这是我的理解。
