据《高上玉皇本行集经》记载：在久远劫之前，光严妙乐国的王子弃为出家，在深山中学道修真，度化众生，历经亿劫，终于当上了玉皇大帝。祭拜天公的典礼，一般都很隆重，在祭拜之前，全家大小还要斋戒沐浴，在初九当天，还要禁止家人晾晒衣服，尤其是女裤，或者倒垃圾桶，以表示对玉皇大帝的尊重。在佛教中，玉皇大帝被称为帝释天或释提桓因，是欲界忉利天的天王，经常听闻佛法，是佛教的大护法。
我们中国传统的节日很多，民俗文化很丰富，尤其是春节这一段时间，基本每天都是节日。正月初七是“人日”，正月初八是“谷日”，那正月初九又该是什么节日呢？——天日。人的生日过了，吃的生日过了，该给老天爷过生日了，很有意思。
天日，也叫“玉皇诞”、“玉皇会”，闽南和台湾地区称“天公日”，天水民间则直接称为“天爷生日”。名称不一样，但都是一个意思，就是说正月初九这天，是玉皇大帝的诞辰日。
玉皇大帝何许人也？相信大家都很熟悉，这应该大多是电视剧《西游记》的功劳。在《西游记》中，玉皇大帝是众神之王，是中国最大的神祗，他身居天庭，办公室是金碧辉煌的灵霄宝殿，手下有武神托塔天王、哪吒三太子、巨灵神、四大天王等，文神有太白金星、文曲星李老君等等，不仅管辖着天上人间的一切天神、地祗、人、鬼，连四海龙王、风雨雷电诸神，以及地藏菩萨、十殿阎君也都归他管辖，无论天上还是人间，都没有比他权力更大的了。
在中国的道教文化中，玉皇大帝是天界最高的主宰之神，是道教中最高级的神明之一，上掌三十六天，下握七十二地，管辖天上、人间、地府的一切事情，各路神、仙、鬼、人都归他一人管理，权力非常大。据《高上玉皇本行集经》记载：在久远劫之前，光严妙乐国的王子弃为出家，在深山中学道修真，度化众生，历经亿劫，终于当上了玉皇大帝。
传说在腊月二十五，玉皇大帝会亲自下界考察，根据世人一年中所作的善恶行为而给与赏罚，在正月初九玉皇大帝诞辰日这一天，就会返回天庭，这时候天上地下的各路神仙，都要去天庭祝寿，为玉皇大帝过生日。玉皇大帝既然来源于道家文化，道家当然是非常重视的， 在这一天，全国各地的道观都会举行盛大的仪式，诵经礼忏，恭祝玉皇圣诞。
在玉皇生日这天，庙观中也有安太岁的典礼，凡是当年生肖冲犯太岁的人，被认为当年就会遭遇不顺，就可以到庙观中，写上自己的姓名、年龄，放上一点香油钱，委托庙方供奉。
在全国各地，在正月初九这一天，民间也有各种各样的祭拜活动。祭拜天公的典礼，一般都很隆重，在祭拜之前，全家大小还要斋戒沐浴，在初九当天，还要禁止家人晾晒衣服，尤其是女裤，或者倒垃圾桶，以表示对玉皇大帝的尊重。祭品除了水果、蔬菜、五谷，还有牲口，如果要是用到鸡的话，还一定要用公鸡，不能用母鸡。如果是还愿，还必须用全羊或者全猪，讲究是非常之多。因为九与酒谐音，所以这天各家各户都会预备丰盛的酒席，尽情喝个痛快，给玉皇大帝祝寿过生日。
在佛教中，玉皇大帝被称为帝释天或释提桓因，是欲界忉利天的天王，经常听闻佛法，是佛教的大护法。因此，在正月初九这天，很多寺院也举行“供佛斋天”的法会，佛教的“供佛斋天”法会和民间的“拜天公”不同，民间供养的只是玉皇大帝一人，佛教法会则是先供养佛法僧三宝，然后再供养诸天护法，当然，也包括民间所说的玉皇大帝了。
