在我们的印象中，太阳系就像是一个巨大的盘子，是一个扁平状的恒星系。而在这个区域之外，各种天体所受到的引力影响，会随着距离的增加而逐渐减少，这时它们的运行轨道就可能会偏离黄道面，比如说冥王星的运行轨道相对于黄道面的倾角就有17度。
在我们的印象中，太阳系就像是一个巨大的盘子，是一个扁平状的恒星系。有了这个印象之后，相信大家一定会比较好奇，既然太阳系像是一个盘子，那么这个盘子的上方和下方是什么呢？
因为在宇宙空间中并没有上下之分，所以在讨论这个问题之前，我们必须先来人工定义一下何谓太阳系的“上下”。地球围绕太阳公转所在的平面，人们称之为黄道面，我们可以将黄道面定义为太阳系这个盘子的“盘面”，再根据“上北下南”的原则，将地球北部所对应的方向定义为“上”，而将其反方向定义为“下”。
太阳系中靠内区域的天体，之所以基本上都在黄道面上围绕着太阳运动，主要是因为太阳以及各大行星之间的引力平衡作用。而在这个区域之外，各种天体所受到的引力影响，会随着距离的增加而逐渐减少，这时它们的运行轨道就可能会偏离黄道面，比如说冥王星的运行轨道相对于黄道面的倾角就有17度。
（上图中紫色的轨道就是冥王星的轨道）
除了冥王星以外，科学家还观测到了不少类似的矮行星以及其他小天体，因此可以说，在太阳系的上方和下方，我们最早可以观测的，就是这些偏离黄道面的矮行星、小行星以及彗星等小型天体。
广义的太阳系是以奥特星云为界的，这是一个弥散在太阳系外围大约3万个天文单位至1光年区域内的巨大球形星云，科学家估计奥特星云拥有约1万亿颗冰质彗星，很明显，假如把眼光放远一点，那么在太阳系的上方和下方，我们都可以找到这些天体。
那么在太阳系之外呢？上图为太阳系为中心的恒星分布图，范围是100光年，我们可以看到，在这个范围内太阳系上方是没有什么恒星系的，而在太阳系的下方就是大名鼎鼎的半人马座α星了。
半人马座α星是一个三合星系统，三颗恒星的编号分别是A、B、C星，这个C星就是我们所熟悉的离地球最近的恒星——比邻星（Proxima Centauri），它们的大小如下图所示（最左边的是太阳）。
半人马座α星虽然由三颗恒星构成，但是并不是所谓“三体系统”，实际上它们是这样组合的：半人马座α星A和B是一个稳定的双星系统，而比邻星则是运行在这个双星系统外围的伴星，它们之间大约有1.3万个天文单位的距离。
顺便讲一下，常有人问起，既然太阳系像是一个盘子，那么为什么当初的旅行者1号和2号不垂直于黄道面发射出去呢？
其实这有三个原因，一是太阳的引力并不是只作用于黄道面，因此往哪个方向发射都是一样的，二是旅行者1号和2号需要利用太阳系内各大行星的引力弹弓来给自己加速，三是垂直于黄道面发射不利于抵近观测太阳系内的各种天体。
好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见`
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