地球和月球的相对运动导致日食只能在几纬度的狭长范围内被观测到，且太阳被完整遮挡现象的持续时间不会超过7分钟。日食包括日全食、日偏食和日环食。显然的是，日食更为罕见，当日食发生时，地球上只有一小部分人能在短时间内看到。在中国古代，日食被认为是龙前来吃太阳。日食对地球上所有生命的影响引起了科学家们极大的兴趣。
月食与日食，或许是人类在不借助望远镜时，能够观察到的最壮观的天文事件。它们在古代被认为是巨大好运或灾难的预兆。而现在，我们知道它们的发生是与地球和月球相对于太阳运行的轨道有关。
图片来源: Luc Viatour / www.Lucnix.be
1999年法国日全食 日全食发生在日面完全被月球遮挡的时候，如1999年的日食所示。人们可以沿着太阳的边缘（红色部分）看到日珥和大量的日冕丝。
地球每年绕太阳运行一周，月球每月绕地球运行一周。观察证明，月球和地球轨道平面几乎是平齐的，但也并不完全平齐（偏移量约为5度）。这意味着每隔一段时间（每年会有数次），月球会在夜间，经过地球投出的阴影，阻碍我们对月球的观察，我们就将这种现象称之为月食。同样地，月球也会在白天绕到太阳和地球之间，暂时挡住我们观察太阳的视线，这种现象就被称为日食。
而今，我们的观念已不同于古人，我们知道这些现象不是由神召唤出来的，而是一种通过计算月球和地球在太阳系中运行的轨道的可预测的结果。而非常偶然的是，尽管太阳和月球在物理尺度上有着很大的体型差距，但它们在天空中看起来似乎是一样大的（太阳比月球大得多，但同时离地球也远得多）。因此，当日食或月食发生时，一个天体完全遮住另一个天体是有可能的，这被称为全食。更常见的情况是，只有部分的月球或太阳被遮挡，在这种情况下，我们称之为偏食。
图片来源： Randall J Scholten
月全食 2007年8月28日，Randall J Scholten在俄勒冈州海岸使用尼康D200和200mm变焦镜头拍摄了一组月食照片。
虽然在地球而每年都可以看到多次日全食，但是从地球上一个特定的地点来看，这类事件如同它们的壮观程度一样，是极为罕见的。地球和月球的相对运动导致日食只能在几纬度的狭长范围内被观测到，且太阳被完整遮挡现象的持续时间不会超过7分钟。因此，对于地球上的任何一个地方来说，大约每300年才会发生一次日全食。而地球的阴影比月球大很多，所以月食比日食更加常见，月全食甚至可以持续一个小时左右。尽管如此，这类天文事件的美丽景象，还是吸引着大量的专业和业余的天文学者们在世界各地追逐它们！
月食与日食的对比“月食”和“日食”事件涉及三个天体：太阳、月球和地球。当地球经过月球和太阳之间，地球的阴影遮挡了月球的全部或一部分时，月食便发生了；而当月球经过地球和太阳之间，挡住了太阳的全部或一部分时，日食就发生了。
日食包括日全食、日偏食和日环食。日全食是指月球完全挡住了太阳，日偏食是指月球挡住了太阳的一部分，而日环食则在当月球行至其轨道上的最远点时发生，此时月球并不能完全遮住太阳，你可以看到从月球外缘显现的一圈薄薄的光环。
月食和日食有什么不同？月食发生在晚上，日食发生在白天，它们都只在某些特定的时间发生。满月的时候，月球和太阳分别在地球的两侧。若此时月球和太阳为正对面，就会发生月食。虽然每个月都有满月，但显然月食不是每月都发生，因为太阳与地球和月球并不完全在相同的轨道平面上。月球的轨道平面相对于地球的轨道平面倾斜了5度，不然的话，我们每个月都会看到月食。
相对于日食，我们更容易看到月食，这其实与邻近程度有关。因为月球离地球要近得多（比太阳离地球要近300多倍！），所以地球阻挡太阳光进入月球的概率比月球阻挡太阳光进入地球的概率大得多。此外，在地球的大部分地区上都能看到月食。显然的是，日食更为罕见，当日食发生时，地球上只有一小部分人能在短时间内看到。
用肉眼看月食是很安全的，而不戴防护眼镜看日食会严重损害你的视力。在月食期间，你可以用望远镜更清楚地看到月球，真真切切地观察正在发生的事情。
日食对于人类的影响总是比月食更加深远，这可能源于太阳对地球上所有生命的重要性。在中国古代，日食被认为是龙前来吃太阳。日食对地球上所有生命的影响引起了科学家们极大的兴趣。他们热切地等待着日食的到来，因为这有助于他们收集更多的关于太阳及其相对于地球位置的知识。
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