当时朱元璋已经有4个儿子，所以，朱橚的出生并没有引起朱元璋的特别重视。朱元璋称吴王后，延请名师在白虎殿为几个儿子授课。洪武十四年，朱橚20岁，朱元璋命他带着妻子和儿女启程前往开封。也就是说，朱橚不仅犯了藩王私自外出之罪，更可能犯了藩王不得私自和朝中大臣会面的铁律。这个处罚不可谓不重。洪武三十一年，朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆登基，是为建文帝。
公元1399年（明朝建文元年），明朝第二位皇帝朱允炆踌躇满志，他和黄子澄、齐泰二人进行了一场密谈，最终决定削藩，而第一个被削的对象，正是朱允炆的五叔朱橚。
朱橚，是朱元璋的第五子，燕王朱棣的同母弟，洪武时期被封为周王，封地正是河南开封。
当时，兵部尚书齐泰本来建议朱允炆先削燕王朱棣，因为朱棣在诸王中年龄最长，能力又最强，不削燕王，削藩就没有意义。但是，翰林院学士黄子澄却认为燕王“势大难图”，不如先削周王朱橚，因为朱橚是朱棣的同母弟，又素来不安分，削朱橚，不仅师出有名，还就等同于剪除了朱棣的羽翼。
最终，朱允炆选择了黄子澄的建议，就这样，周王朱橚成了第一个“倒霉蛋”，朱允炆将他贬为庶人，流放到云南。
只是，让人没想到的是，4年后，朱允炆被朱棣推翻了。周王朱橚作为朱棣的同母弟，他不仅被朱棣恢复了爵位，还独树一帜，成了朱元璋诸多皇子中较有成就者。朱橚不仅对明朝，甚至对世界都有较为深远的影响。
本文，笔者将和大家分享朱元璋这位独特的儿子，希望通过史料和记载，给大家还原一位对世界颇有贡献的明朝藩王。
一、优秀的皇子，重要的藩王朱橚是朱元璋的第五子。根据《明太祖实录》的说法：
皇后生皇子五人，长曰标，懿文太子，次樉，封秦王，次棡，封晋王，次今上，次橚，封周王。
即，朱元璋的前五个儿子皆是马皇后所生，包括朱橚。这个说法存在一定的争议，但其他结论大多只是猜测和野史孤证。笔者主张，在没有更有力的证据之前，还是以已有的记载为准。
朱橚出生于元朝至正二十一年（1361年）七月初九，他出生时，朱元璋已经在南京站稳脚跟，开始向江西等地扩充地盘。当时朱元璋已经有4个儿子，所以，朱橚的出生并没有引起朱元璋的特别重视。
朱橚7岁那年（1368年），朱元璋登基，在举行登基大典之前，朱橚和他的六位兄弟在朱元璋的带领下共同祭告太庙，朱元璋说：
仰承先德，自举兵以来，渡江生子七人。今长子命名曰标、次子曰樉、三子曰棡、四子曰棣、五子曰橚……
当时，朱元璋对自己的儿子们非常满意，希望他们以后都能成为人才，为大明朝做出贡献。
朱橚在童稚时期便开始启蒙，拥有较好的文武基础。朱元璋称吴王后，延请名师在白虎殿为几个儿子授课。待明朝建立后，朱元璋在皇宫中设立“大本堂”，包括太子在内的诸多皇子，每天都需要在大本堂读书，朱橚便是大本堂的第一批“学员”。
朱橚在诸位皇子中不算太过聪慧，但他特别善于钻研。在诸多兄长中，他的 四哥朱棣只比朱橚大一岁，二人平时较为亲近。
朱橚虽为皇子，但从小身体强壮。他小时候还参与过朱元璋组织的“军事演习”，获得过朱元璋的赏赐。
明朝洪武三年，朱元璋不顾大臣们的劝阻，开始分封藩王。朱元璋的次子朱樉被封为秦王，藩地在西安；三子朱棡被封为晋王，藩地在太原；四子朱棣被封为燕王，藩地在北平。作为朱元璋的第五子，朱橚被封为吴王，藩地在杭州。
不过，就在朱橚以为他成年之后会永居在杭州时，情况发生了转变。《明史·朱橚传》记载：
七年，有司请置护卫于杭州。帝曰：“钱塘财赋地，不可。”十一年改封周王。
朱元璋封藩的目的是让藩王拱卫京师，杭州自古是朝廷的税赋重地，如果封藩杭州，虽然能起到拱卫朝廷的目的，但会影响朝廷的税收。因此，到了洪武十一年，朱元璋经过再三斟酌，下旨将朱橚的藩地由杭州改到开封。
换句话说，朱橚做了8年的吴王之后，从此变为了周王。
要知道，元末韩山童发动红巾军起义时的口号便是“反元复宋”，朱元璋作为北方红巾军一脉，他对北宋故都开封有着不一样的情感。朱元璋登基后，甚至有迁都开封的想法，所以，他把朱橚封到开封，也是对朱橚的看重。
不仅如此，朱元璋还给朱橚找了一门好亲事，约在洪武七年，朱元璋将开国六公爵之一的冯胜的次女册封为朱橚的王妃。冯胜没有儿子，只有两个女儿，大女儿许配给了常遇春的长子、郑国公常茂。如此一来，朱橚的岳父和连襟都是明朝开国六公爵之一。所以说，朱橚在洪武初期，绝对是一个举足轻重的藩王。
二、藩王犯大忌，王府成笑柄朱元璋为了历练朱橚，曾将朱橚和燕王朱棣一起派往凤阳常驻，让他们体验民生维艰。由于燕王朱棣在洪武十三年便去京城就藩，因此，朱橚在凤阳经营的时间较长。朱橚大概在凤阳待了4年的时间，他的长子朱有炖便生于凤阳。
洪武十四年，朱橚20岁，朱元璋命他带着妻子和儿女启程前往开封。临行前，朱元璋特地嘱托他，说开封乃是宋朝故都，那里虽曾遭受战争的多次洗礼，但宋人的遗风犹在，让他务必爱护百姓，做一个贤王。朱橚来到开封后，一直很低调，但是在八年之后，他却整出了一个大动静——私离封地。
在明朝，藩王一旦就藩，没有朝廷旨意是决不能离开封地的，朱橚此举，被开封官员举报，朱元璋开始并不相信，后来派人详查，发现朱橚不仅未经请示离开了开封，而且，他还偷偷溜回了明朝的敏感地区——凤阳。
更为凑巧的是，当时朱橚的老丈人、手握兵权的宋国公冯胜也在凤阳。
也就是说，朱橚不仅犯了藩王私自外出之罪，更可能犯了藩王不得私自和朝中大臣会面的铁律。
事情发生后，朱元璋勃然大怒，《明史·朱橚传》云：
二十二年，橚弃其国来凤阳。帝怒，将徙之云南，寻止，使居京师，世子有炖理籓事。
朱元璋下旨将朱橚流放到云南，周王府的一切事务由朱橚的长子朱有炖接管。
这个处罚不可谓不重。洪武年间，秦王朱樉、晋王朱棡等藩王都屡犯大错，但朱元璋从未如此重罚过他们，那为何朱橚却如此“倒霉”呢？
原因很简单：朱元璋担心一个嫡出的皇子和他手握重权的岳父串联，二人有可能图谋不轨。
注意，虽然只是“可能”，但却犯了朱元璋的忌讳。朱元璋虽然有“护短”的毛病，但他对这种可能颠覆社稷的举动绝不留情，这就是他重罚朱橚的原因。
朱橚在云南呆了近一年的时间，在明朝的西南边陲，朱橚看到百姓的生活环境极其恶劣，在烟瘴之地，百姓缺衣少食，疾病频发。这一现象对朱橚产生了浓烈的影响，这为他后半生的作为，埋下了伏笔。
一年后，朱元璋觉得是时候让朱橚回南京听取他的教诲了，于是又下旨把朱橚召回京城。
洪武二十四年，朱橚在南京被朱元璋“教育”了一年之后，重回开封接管藩务。朱橚刚到开封后，便着手做一件利国利民的事情，他利用自己藩王的身份，广泛召集刘醇、滕硕、李恒、瞿佑等名医，让他们收集各类药方资料。这些资料都被他打上“开封周邸图书甲他藩”的标记，最后编成《袖珍方》一书。
另外，朱橚在云南看到很多饥民吃一些不知名的植物，他心有所感，专门在周王府设立了一个“植物园”，用来种植那些可以食用的植物，以供自己研究。
洪武三十一年，朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆登基，是为建文帝。朱允炆从登基的第一天起，便对藩王十分忌惮，在黄子澄、齐泰等人的怂恿下，朱允炆开始削藩。
当时，秦王朱樉、晋王朱棡都已去世，诸位皇叔中，数燕王朱棣的年龄最长，且能力最强。齐泰的建议是先削燕王，但黄子澄认为，燕王在洪武年间功勋卓著，并无过错，且势大难图。而周王朱橚是朱棣的同母弟，他在洪武年间就曾犯过大错，如果先削周王朱橚，不仅师出有名，而且还能剪除燕王朱棣的羽翼。
朱允炆当时立足未稳，也不想急于对付燕王，于是，便决定拿周王下手。
巧合的是，正在这个时候，周王府也闹出了一个大笑话。由于朱橚一直器重自己的长子朱有炖（周王世子），他的次子朱有爋（汝南郡王）觊觎兄长的世子之位。朱允炆登基没多久，朱有爋便上奏给朱允炆，说自己的父兄图谋不轨。
朱橚本来就有前科，如今父子不和，竟然被亲生儿子举报，一时间周王府脸都丢尽了。
朱允炆正巧在准备对付朱橚，朱有爋送来的奏折，好像是给瞌睡的朱允炆送了一个枕头，于是，朱允炆便以此为借口削周王。
三、失败的藩王，执着的探索洪武三十一年八月，在朱元璋去世尚不足三个月内，朱允炆命曹国公李景隆（李文忠之子）以练兵的名义，率兵路过开封，在朱橚猝不及防的情况下突袭了周王府，朱橚和他的几个儿子均被抓获。
李景隆当场宣布圣旨，查封周王府，将朱橚和他的长子贬为庶人，流放到云南。
这是朱橚第二次来到云南，第一次，他是以有罪的皇子身份而来，那一次，他对植物和中草药产生了兴趣。这一次，他被贬为庶民，再次来到云南后，对民间的疾苦了解得更加深刻。他看到更多的百姓在极度饥饿的情况下啃树皮、吃草根等，他便立志，若自己还能恢复王爵，必当想办法拯救饥民。
朱橚在云南最底层待了3年多，底层消息闭塞，朱橚专心研究他的“植物学”。这期间，他有4位弟弟被朱允炆贬为庶民，他的十二弟朱柏（湘王）被朝廷所逼，自焚而死。而他的亲哥哥朱棣选择放手一搏，发动了靖难之役。
到了建文四年，朱允炆派人接周王朱橚入京，将他囚禁于南京。这时朱橚才知道，靖难之役已经到了最后关头。到了六月，朱棣正式入主南京。朱橚长吁一口气，因为他不仅被恢复了王爵，还被朱棣加了5000石的俸禄。当年，他返回封地开封。
到了开封后，朱橚几乎不再管藩务，他每天沉迷于对草本植物的研究，在滕硕和刘醇的帮助下，朱橚亲自编写了中医典籍——《普剂方》。
永乐二年，朱橚被召回南京，朱棣亲自设宴招待亲弟弟，在席间，朱棣以“开封有河患”为由，提出有意把朱橚改封到洛阳。朱橚拒绝了，他说开封堤坝坚固，且自己正在开封研究植物，恳请让他继续留在开封。为了让朱棣相信自己，朱橚还把自己编撰的《普剂方》呈给朱棣。朱棣看完后大喜，在送他回去时，给了他丰厚的赏赐。
到了永乐四年，朱橚又编了一部旷世奇作——《救荒本草》。
这部《救荒本草》是中国鲜有的植物学专著，更准确地说，他是一本“可食用植物的全集”，即，这部书中记载的植物基本上都是可以吃的。
朱橚不仅沿袭了古人记载的138种植物，还新增了276种，他把这414种植物分为草、木、米谷、果、菜五大类，每种都配有木刻插图。在当时，《救荒本草》可谓前无古人后无来者，朱棣听闻后，特地下旨由朝廷帮朱橚刊印此书。
需要说明的是，《救荒本草》的编纂非常严谨，有许多植物的药用和食用价值，朱橚都专门请人测试过，一些植物的特点甚至是朱橚亲自观察并记载的。在此后的若干年，《救荒本草》被翻刻了十多次，几乎成了医者们必读的一部重要典籍。总之，朱橚的作品对中国乃至世界植物学、医学领域的贡献是巨大的，下文还会继续说明。
实际上，朱橚在开封研究植物的事情，远在京城的朱棣一清二楚。由于朱棣是通过“靖难”登基的，他深知藩王对朝廷的威胁。所以，朱棣登基后，一方面派人对各大藩王进行严密地监视，另一方面也开始削藩。朱橚作为藩王中年龄最大者，自然逃不过朱棣的监视。看到朱橚沉迷于自己的事业，朱棣还是十分满意的。
永乐十八年，有人揣摩朱棣的心思，弹劾朱橚整日不理藩务，在辅佐密谋“其他”，可能有图谋不轨的举动。朱橚惊骇，忙上书给朱棣，请求到京城自辩。到京城后，朱橚向朱棣磕头认错，朱棣虽然没有追究朱橚，但朱橚主动表示愿意将自己的三卫兵马交给朝廷，以表示自己绝无造反的心思。
永乐二十二年，明成祖朱棣在北征归途中驾崩，朱橚十分悲痛，请旨到京城奔丧。明仁宗朱高炽同意了朱橚的请求，朱橚到达北京后，朱高炽对自己的这位五叔非常礼遇。朱橚离开北京时，朱高炽将他的俸禄追加到了两万石。
一年后，朱橚病逝于封地，当时朱高炽已经病逝，明宣宗朱瞻基为朱橚辍朝，谥其号为“定”。
周定王朱橚虽然死了，但他对人类的影响并没有结束。
四、站在世界顶端的科学家周定王朱橚给后人共留下了4部作品，分别是《保生余录》《袖珍方》《普济方》和《救荒本草》。这四部书籍都可以称作瑰宝。最难能可贵的是，它们都是周王府“自主编纂”而成的，需要耗费的精力和财力可想而知。其中，对后世影响最大的当数《救荒本草》。
《救荒本草》不同于其他的医书，它是一本植物学专著。朱橚当年看到云南百姓在极度饥饿的情况下吃野草、啃树皮，因此编撰了这部以食用植物为主的专书，正如它的书名一样，朱橚编撰这部书的目的，是希望在荒年的时候救活更多的人。这无疑是一件天大的功德。
中国古代讲究药食同源，所以，这部著作实际上是把植物学从传统的本草学中专门分化出来，堪称中国植物学发展的一个重大标志。
明朝中期，李时珍在编写《本草纲目》时，对朱橚的《救荒本草》以及《袖珍方》、《普济方》多有引用；清代的《古今图书集成》以及《四库全书》也对朱橚的作品进行全文采集。
明朝末年，《救荒本草》传到了日本，书中对植物的详细记载让日本学者们惊叹，受这部书的影响，日本先后衍生了《救荒略》《荒年食粮志》等十余部作品。其中，日本最为著名的植物学书籍《植学启原》也得益于《救荒本草》。
后来，《救荒本草》流传到了俄国乃至欧洲，得到了国际学术界的高度评价，大部分学者认为，该书是世界上已知最早并且到现在为止，仍然是最好的救荒类可食植物的专著。随着它被翻译成多国文字并衍生更多的书籍，它对全人类的救荒工程起到了不可估量的作用。
英国学者李约瑟（Joseph Needham）认为：明朝的周定王朱橚是一个了不起的古代藩王，根据他的指导，世界上亿万饥民得以果腹，他对世界人道主义中的贡献太大，朱橚堪称是一位伟大的开拓者。
朱橚虽然伟大，但我们必须承认的是，明朝毕竟属于封建时代，朱橚的本职工作是一位“藩王”，他的植物学研究，导致他藩王的本职工作被荒废，这在当时仍被认定为“不务正业”，甚至被定义为沉迷于“奇技淫巧”。所以，终明一朝，史书对朱橚的评价并不高。结合他在洪武和建文时期的劣迹，尤其是他父子失和的场面，他甚至被定义成一位“失败和丢人”的藩王。
明朝英雄于谦曾说过：但愿苍生皆饱暖，不辞辛苦出山林。
我们且不管朱橚是不是以为合格的藩王。他通过自己的探索和研究，为后世留下天大的恩德，救活亿万饥民，这份“愿苍生皆饱暖”的心，值得后世顶礼膜拜。
科学是无国界的，但却有时间来验证。时间证明了朱橚对世界的贡献之大。朱元璋的第五子，是站在世界科学顶端的人物，他是一位伟大的科学家！
