人们将地球自转轴的北端指向的恒星称为北极星，按照同样的道理，地球自转轴的南端指向的恒星就是南极星。需要指出的是，北极星和南极星的称号并不是上述两颗恒星所独享的，实际上北极星和南极星的称号有点像是“轮班制”，随着地球自转轴的周期性摆动，它们的称号会被其他的恒星代替。值得一提的是，南极星也并不是我们想象中的那样默默无闻，事实上，生活在南半球的人们还是对这颗星星有一定的了解的。
“勾陈一”与地球之间的距离大约为434光年，是小熊座一颗视星等为2等的恒星，因为地球自转轴的北端几乎正对着“勾陈一”，它在天空中的位置就一直处于正北方，所以这颗这颗原本普通的恒星就成为了人人皆知的北极星。
大家或许会有一个疑问：既然有北极星，那有南极星么？答案是肯定的，其实还真有南极星，下面我们就来看看它是哪颗星。人们将地球自转轴的北端指向的恒星称为北极星，按照同样的道理，地球自转轴的南端指向的恒星就是南极星。
这颗星星就是南极座σ（σ是希腊字母，读音为“西格玛”），它距离地球大约280光年，是距离南天极最近的一颗恒星（大约有1度的偏离）。南极座σ的视星等仅为5.4等，其亮度比北极星暗了差不多20倍，这几乎是肉眼可见的极限了，这让人们很难在天空中找到它，从而使它失去了导航的价值，因此可以说，人们之所以很少提到南极星就是因为这个原因。
需要指出的是，北极星和南极星的称号并不是上述两颗恒星所独享的，实际上北极星和南极星的称号有点像是“轮班制”，随着地球自转轴的周期性摆动，它们的称号会被其他的恒星代替。
我们都知道，地球是一个椭圆状的球体，具体表现为赤道部位比较突出，而两极的部位则比较扁平。这就造成了地球在运动的时候，赤道部位受到其他天体（主要是太阳和月球）的引力要略大一些，从而使地球的自转轴出现有规律地摆动，根据科学家的估算，地球自转轴摆动的周期大约为2.6万年，人们将这种现象称之为“岁差”。
由于岁差现象的存在，地球自转轴的南端将在大约1.2万年后，指向一颗非常明亮的恒星——船底座α。船底座α就是我们平常所说的“老人星”，它距离我们大概有310光年远，其视星等为-0.72等，其光度是太阳的1.6万倍，是天空中亮度仅次于天狼星的第二亮星（仅指恒星）。
可以预见的是，在1.2万年之后南极星将不再黯淡无光，船底座α将会使“南极星”这个称号，变得像现在的北极星一样人尽皆知。而到那个时候，地球自转轴的北端会指向另一颗恒星——“天津二”，这颗天鹅座的第三亮星，就是届时的北极星。
值得一提的是，南极星也并不是我们想象中的那样默默无闻，事实上，生活在南半球的人们还是对这颗星星有一定的了解的。在巴西的国旗上，还出现了南极星的身影，它象征着这个国家的首都——巴西利亚。
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