例如，在动脉组织中，依赖于维生素K的蛋白质可以帮助防止钙化。对于18岁以上的男性，维生素K的足够摄入量为每天120微克。服用华法林的患者需要就其维生素K摄入量咨询其医疗保健专业人员。甲萘醌补充剂已变得特别受欢迎，因为有人声称它们具有独特的健康益处，而叶醌则没有。这些可能耗资数百万美元的试验尚未使用维生素K进行。较小的试验尚不符合目前推广维生素K补充剂所需的科学严格标准。
大约90年前，丹麦科学家亨里克·丹（Henrik Dam）在他的实验室给小鸡喂无胆固醇饮食时，他发现其中的一些小鸡出血过多。他补充胆固醇后，它并没有停止。达姆最终得出结论，出血与“一种抗出血化合物的消耗”有关，他称其为维生素K（丹麦语中拼写为“凝血”）。由于这一发现，达姆于1943年获得了诺贝尔生理学或医学奖。
大多数人都知道维生素A，B，C，D和/或E，但维生素K却在营养雷达之下。然而，这对于生命至关重要，因为血液正常凝结是必需的。现在，科学家们已经意识到，对于这种不太欣赏的营养素有更多的了解。
今天，塔夫茨大学（USDT）的让·梅耶（Jean Mayer）美国农业部衰老人类营养研究中心拥有全世界唯一专注于维生素K营养的研究团队。我是那个团队的研究科学家。我们研究食物如何提供维生素K以支持健康的衰老。
维生素K为什么重要？
在过去的几十年中，科学家在人体许多组织中发现了维生素K依赖性蛋白。这表明维生素K的功能远不止于凝血。例如，在动脉组织中，依赖于维生素K的蛋白质可以帮助防止钙化。这很关键，因为动脉钙化可导致心脏病发作。
没有维生素K，这些蛋白质就无法防止钙化。并且由于这些蛋白质存在于软骨和骨骼中，我们也在研究这些依赖维生素K的蛋白质如何与骨关节炎有关。
就像B维生素有几种形式一样，维生素K也有多种形式。科学家至少知道12种。苯醌，也称为维生素K1，是由植物合成的。绿叶蔬菜（例如菠菜和羽衣甘蓝）以及植物油（例如大豆和低芥酸菜子油）中都含有大量的叶醌。
甲萘醌是一种维生素K化合物，也称为维生素K2，在动物性食品（例如乳制品和某些肉类）中的含量可变。甲萘醌也可由肠道菌群产生，尽管其营养价值尚不确定。
我们的实验室已经测量了北美常见的数千种食物中的维生素K含量。与美国农业部合作，该信息可在美国农业部的食品数据中心网站上公开获得，该网站是世界上最全面的营养数据库。超过35万种食物被剖析。
下一步是什么？
我们研究的目标是建立建议的维生素K饮食津贴。在北美，当前对维生素K的饮食建议被称为“充足摄入量”，即为确保营养充足而假定的摄入量。如果没有足够的科学证据来提供更精确的建议饮食津贴，则应设定足够的摄入量。对于18岁以上的男性，维生素K的足够摄入量为每天120微克。对于女性而言，每天90微克。一杯生菠菜含有145微克的叶醌。服用华法林的患者需要就其维生素K摄入量咨询其医疗保健专业人员。
饮食中维生素K摄入量低引起的凝血异常极为罕见，因为几乎每个人的饮食中都摄入了足够的维生素K以维持正常的凝血。尽管新出现的证据表明维生素K摄入量低可能会影响与凝血无关的健康结局，但目前，即使在市场上，该证据也不支持服用维生素K补充剂的需求。甲萘醌补充剂已变得特别受欢迎，因为有人声称它们具有独特的健康益处，而叶醌则没有。
然而，要分离出营养素对健康结果的影响是非常困难的，并且根据迄今为止已进行的研究，更难以推荐使用补充剂。必须设计大型临床试验来解决这个问题。这些可能耗资数百万美元的试验尚未使用维生素K进行。较小的试验尚不符合目前推广维生素K补充剂所需的科学严格标准。
随着研究的不断深入，我们努力使人们更好地了解维生素K在凝血方面对人体健康的作用。我们想知道需要多少维生素K来预防与年龄有关的疾病和残疾。但是，直到我们有更多有力的证据表明需要补充剂之前，从食物中获取维生素K才更安全，更愉快。
